La sua seconda passione è il Web. Mi ha colpito il tema di studio a cui si dedica da anni: il rapporto tra la Rete a la spiritualità, ovvero il modo in cui le religioni e le sette si autoproclamano attraverso Internet. A questo tema ha dedicato un libro, scritto in collaborazione con la giornalista Cristiana Ceci e  pubblicato nel 2001 da Alpha Test.

Ed è attraverso il Web che Marco racconta della sua Asia: nel 2008 ha creato il blog MilleOrienti, una vetrina sull’Asia antica e moderna, dove si parla di cultura, politica e società. Attraverso il blog egli racconta anche dei suoi numerosi viaggi, permettendo al lettore di andare ai clichè e ai luoghi comuni, ma ci parla anche di attualità e cinema, in particolare di “Bollywood”, il cinema popolare in ligua Hindi che sta riscuotendo un certo successo anche in Occidente.

MilleOrienti è un’interessante piattaforma culturale sull’Asia, dedicata ad un pubblico colto e curioso e, a quanto si evince dalle statistiche e dai fan su Facebook, numeroso. Degna di nota è anche “Asian Food Corner”, una rubrica culinaria dedicata alla gastronomia asiatica, con recensioni, storie e ricette. Con mia sorpresa noto che la rubrica è gestita dalla giornalista Cristiana Ceci, che ho conosciuto telefonicamente qualche tempo fa quando scrisse un pezzo sul settimanale “D di Repubblica” relativo alla Cena Tibetana a Domicilio.

Ho appena finito di leggere un bellissimo libro sulla Cina contemporanea

L’autore descrive un viaggio lungo la Route 312 che collega Shanghai al confine con il Kazakistan, costruita sulle tracce dell’antica Via della Seta, durante il quale egli incontra svariati e singolari personaggi che svelano attraverso la loro voce il ricco mosaico della vita moderna cinese e gli sconvolginemti che la modernità produce nei loro comportamenti e nel loro modo di vedere le cose.

Chiacchierando con camionisti, venditori ambulanti, prostitute e monaci tibetani o semplici viaggiatori incontrati nelle piazzole di sosta della lunghissima autostrada, Gifford ripercorre la storia della Cina e ci racconta di come la rivoluzione di Mao abbia profondamente influenzato la mentalità dei Cinesi moderni, del perché quella grande nazione sia vista da alcuni come un modello e da altri come un pericolo. Partendo dagli aneddoti narrati dalla gente comune, l’autore ci regala un’interessante analisi di molti dei fenomeni politici, economici e sociali che caratterizzano la strabiliante evoluzione della Cina.

Il libro, che si intitola “Cina, viaggio nell’impero del futuro” di Rob Gifford edito da Neri Pozza ISBN 978-88-545-0249-9, è istruttivo, avvincente e toccante allo stesso tempo; l’autore ha un’acuta capacità di osservazione e una brillante ironia. Direi che questo potrebbe essere un ottimo testo da leggere per chi si accinge a visitare la Cina per la prima volta.

Dall’introduzione:

“La strada nera e logora si scaglia nel deserto come una freccia, che finisce poi per incagliarsi in una modesta scarpata rocciosa che emerge dal paesaggio lunare della gialla boscaglia del Gobi. Gli spuntoni di roccia formano una gola che delimita la strada alla sua prima curva dopo circa centosessanta chilometri di rettilineo. A questo punto il viaggiatore si ritrova in un paesino che dall’autostrada non si vedeva nemmeno. La gola da il nome alla cittadina: Xingxingxia, che in italiano suona appunto più o meno come Gola Stellata.
Gola Stellata è un buco di posto con solo qualche centinaio di abitanti. Rifocilla camionisti, autobus a lunga percorrenza e l’eventuale folle viaggiatore che decida di attraversare via terra il deserto del Gobi. La cittadina deve la propria esistenza a un piccolo pozzo d’acqua potabile, l’unico nel raggio di chilometri, che per secoli ha dissetato gli uomini e le bestie che percorrevano questo ingrato tratto dell’antica Via della Seta. Xingxingxia (pronuncia Scin-scin-scia) segna l’ingresso del viaggiatore in quello che una volta era chiamato Turkestan, ma che adesso è la regione cinese dello Xinjiang. La gola e un grande casello autostradale sono gli estremi, rispettivamente a est e a ovest, entro i quali è compreso questo malconcio ammasso di parcheggi per camion, case, e un’imponente stazione di servizio. Il tutto stagliato contro il blu del ciclo dell’Asia Centrale e sbucato dal nulla sullo sfondo della riarsa terra desertica. Il sole picchia così forte che quasi scioglie l’asfalto, e io sono qui, sul ciglio della strada, in cerca di un passaggio.
Non si tratta solo di una vecchia strada. È la Strada Madre della Cina, si chiama Route 312. L’ho percorsa in autobus, camion e taxi, partendo da Shanghai, dove ha inizio, fino a più di tremila chilometri a est di qui. Vicino all’antica città di Xi’an, la strada si raccorda con quella della vecchia Via della Seta, che in tempi remoti attraversava il deserto del Gobi, passando per Gola Stellata, fino all’Asia Centrale, continuando poi verso ovest fino a giungere in Persia e in Europa. Sono più o meno a due terzi del mio viaggio di quattromilacinquecento chilometri; ne ho ancora millecinquecento per arrivare al termine, il confine cinese col Kazakistan.”

Bailo si immerge in argomenti molto complessi e profondi raccontandoli attraverso i suoi occhi di viaggiatore e affascinando il lettore con aneddoti legati alle sue esperienze sul luogo. Pagina dopo pagina si affrontano il panorama storico indiano, i miti e le religioni, il pensiero filosofico e la società indiana, antica e moderna. Il registro linguistico utilizzato è adatto a quasi tutti e la sottile ironia con cui Bailo racconta gli Indiani e le loro “stranezze” rende le oltre 300 pagine del libro piacevoli e veloci da leggere. Queste caratteristiche trasformano il libro in un ottimo strumento per chi desidera un’infarinatura sui più importanti tra i mille aspetti del Subcontinente indiano e del suo popolo.

Dalla prefazione:

Questo libro riporta aneddoti ed esperienze personali dell’autore, inquadrandoli nel panorame generale della storia e del pensiero filosofico-religioso indiano.
Per scriverlo l’autore si è immerso nell’ambiente indiano, ospite di famiglie di casta elevata e a contatto con famiglie di casta inferiore, viaggiando fuori dai circuiti turistici – con l’eccezione di alcune visite guidate a monumenti – visitando piccoli villaggi isolati nelle montagne, numerosi ashram, nonché alcuni luoghi dove furono detenuti Gandhi e Nehru, durante l’epoca coloniale britannica.

Il soggiorno solitario in India, fuori dagli itinerari turisici di gruppo, senza trasporti in pullman con aria condizionata e alloggio in dimore da maharajah trasformate in hotel di lusso, espone maggiormente il viaggiatore alle piccole difficoltà, abusi, racket quotidiani.
Fin dall’arrivo all’aeroporto, bisogna far attenzione all’impiegato cambiavalute allo sportello della Bank of India che cerca di sottrarre al turista una o due banconote, durante il conteggio, con destrezza da prestigiatore. Non parliamo poi delle maggiorazioni dei prezzi, furtarelli, e piccole truffe cui viene fatto oggetto un Occidentale: ad esempio non è consigliabile imbucare una lettera in una cassetta, perché c’è il forte rischio che il francobollo venga sottratto da un impiegato delle poste. Bisogna andare di persona all’ufficio delle poste e verificare che la lettera venga correttamente stampigliata.

Nelle città, gli Occidentali sono assediati da mendicanti o da persone che offrono di procurare un taxi, fare da guida turistica, o per altri servizi. A benares, in prossimità dei ghat, i lebbrosi chiedono l’elemosina sfiorando i passanti con i loro moncherini rosi dal morbo. Per circolare in città o viaggiare nel Paese, è necessario avvalersi di un taxi o di una guida, perché le indicazioni stradali sono insufficienti e fuori città le segnalazioni sono inesistenti. Se si chiedono informazioni ai passanti, quasi sempre si ottengono indicazioni contraddittorie. Forse gli Indiani desiderano mostrarsi cooperativi, oppure non volgiono ammettere la loro ignoranza e inventano le informazioni.

Contrariamente ai Greci, Romani, Cinesi, Arabi, gli Indiani, sino al tardo medioevo, non hanno avuto sorici. La datazione degli eventi è quindi approssimativa e soggetta alle contestazioni incrociate dei vari esperti. Non si sa esattamente in quale secolo sia vissuto Shankara, uno dei maggiori teologi e filosofi indiani. Panini, a cui si deve la prima grammatica di sanscrito, sarebbe vissuto prima di Buddha, secondo alcuni esperti, e tre secoli prima di Cristo secondo altri. Un’autrice inglese ha recentemente messo addirittura in dubbio che Marco Polo sia stato in Cina e in India. Infatti, benché egli affermi di aver espletato funzioni amministrative per conto dell’Imperatore, non si trova alcun riscontro del suo soggiorno in documenti cinesi dell’epoca. Marco Polo, secondo questo autore, avrebbe commerciato con l’oriente senza spingersi oltre la Turchia e avrebbe scritto il Milione documentandosi su scritti asiatici dell’epoca.

La valutazione dell’autenticità delle fonti è sovente poco affidabile: ricordiamo le memorie di Hitler, pubblicate alcuni anni or sono da un autorevole settimanale tedesco e poi rivelatesi false. Le conclusioni degli storici sono spesso basate su documenti e indizi incerti, ma anziché essere esposte come ipotesi sono presentate come certezze. I documenti possono essere alterati e falsificati. Per esempio secondo gli ulema islamici, e come è scritto nel Corano, i Vangeli sarebbero stati manipolati per nascondere la futura venuta dell’ultimo Profeta.

Non bisogna quindi prendere come oro colato tutto ciò che è stampato, compreso ciò che è scritto in questo libro, perché le fonti consultate per scriverlo, talvolta, sono in contraddizione tra di loro. Non ci sono certezze assolute in nessun campo, ma solo diversi gradi di probabilità. Gli eventi di cui l’autore è stato testimone hanno soggettivamente un maggior grado di certezza che non tutti i testi sacri rielaborati con aggiunte e tradotti dai seguaci delle rispettive credenze, talvolta alcuni secoli dopo la morte dei fondatori.

L’altro giorno ho scoperto che il documentario viene venduto assieme ad un libro, scritto da Raffaele Oriani  e  Riccardo Staglianò. Ora, siccome il film mi era piaciuto ed aveva suscitato la mia curiosità, sono corso in libreria a comperare il libro, che ho scoperto essere il seguito di un’altra pubblicazione dell’anno scorso: “I Cinesi non muoiono mai“, degli stessi due autori. E’ andata a finire che li ho presi tutti e due.

Ho quasi finito di leggere il primo e devo dire che l’ho trovato molto diverso da come me lo aspettavo all’inizio. Il libro si articola in una disamina, ripartita geograficamente, dei luoghi comuni riguardanti i Cinesi in Italia, tipo ” non muoiono mai”, “servono carne di cane al ristorante”, ecc. Disamina che tende a ridimensionare questi luoghi comuni rivelando l’altra faccia della comunità cinese, più dinamica, occidentalizzata ed integrata soprattutto per quanto riguarda le nuove generazioni. Forse l’analisi “sociologica” è un po’ superficale, in quanto gli autori non prendono molto in considerazione il problema di fondo, cioè la cultura cinese nelle sue origini, e l’influenza che questa ancora esercita sulla numerosissima comunità di migranti; tutto sommato un bel libro, a tratti divertene, e sicuramente una fonte di ottimi spunti di riflessione.

Per il secondo, invece, dovrò aspettare un po’ e fare qualche profondo respiro. Per chi non avesse visto nemmeno il bel documentario, ecco il trailer.

Recentemente abbiamo acquisito un esemplare tanto raro quanto prezioso: una statua di Buddha bimano in stile Shan, ralizzata in legno laccato e dorato e risalente alla seconda metà del VXIII Secolo. Essendo questo uno dei pezzi più importanti della nostra collezione commerciale di Buddha, abbiamo realizzato un breve video descrittivo:

In questi giorni sto finendo di leggere un libro di due sinologi francesi che parla appunto di Cina, scritto con l’intento di aiutare quegli Occidentali che hanno a che vedere con il Paese del riso mangiato con le bacchette e si trovano spaesati a causa delle enormi e invalicabili differenze culturali.
L’autore  racconta, attraverso esperienze vissute personalmente, come muoversi nel mondo del business e del lavoro con i Cinesi, illustra alcuni dogmi della millenaria cultura cinese validi ancora oggi.
Il libro si intitola “La pratica della Cina – Cultura e modi del negoziare”, è scritto da André Chieng e François Jullien, edito da ObarraO edizioni, e a mio avviso è un ottimo strumento per avvicinarsi alla modernità cinese, utile in particolare a chi si troverà a lavorare a stretto contatto con i nosti amici d’estremo Oriente.

Qui trovate una scheda di presentazione

Questo è un po’ quello che succede a me con l’India. Nonostante siano passati ormai più di dieci anni dal mio primo viaggio, e in India ci vado almeno una volta l’anno, quella sensazione indefinibile fatta di colori, rumori, odori ed emozioni, si rifà viva ogni volta che rievoco il Paese, anche solo con il pensiero, tanto che, ripensandoci, mi accorgo che la mia idea di India, per quanto io vi abbia reascorso un bel po’ di tempo e per quante cose diverse via abbia visto, è sempre associata a quella ‘primordiale sensazione’.

Recentemente ho letto un libro che mi ha colpito perché l’autrice, nel descrivere scene paesaggi e situazioni, ha costruito un’immagine dell’India che è quanto di più vicino alla mia ‘sensazione primordiale’ di quel Paese che io abbia mai sperimentato.

Il libro si chiama “La mia nuova vita sugli alberi” di Desai Kiran. E’ la storia di un bizzarro personaggio chiamato Sampath, che vive una vita apparentemente dimessa e monotona nelle vesti di un umile impiegato postale. Ma quel lavoro è in realtà un trampolino di lancio per una mente fervida di immaginazione: leggendo furtivamente la corrispondenza che transita per il suo ufficio, egli costruisce un mondo immaginario popolato dagli autori delle lettere che legge. Poi un giorno, forse colpito da una folgorazione esistenziale, forse reso esausto dal difficile rapporto con il padre, fugge dal villaggio e si rifugia tra le fronde di un albero di guava, che diverrà la sua dimora.
Tra i rami dell’albero Sampath inizia una beata vita contemplativa, in un nuovo, fiabesco mondo popolato da rami, foglie, germogli, insetti ed animali. Ma la nuova vita di Sampath non sarà più così ascetica quando il popolo del villaggio comincierà a crederlo un santone, allora egli comincerà a dispensare perle di saggezza e chiaroveggenza, in realtà frutto delle informazioni personali estorte agli abitanti del villaggio grazie alla lettura della loro corrispondenza. E così, tra gli abitanti del villaggio convinti della santità del protagonista e un gruppo di scimmie impertinenti che cercano di rubargli la scena, si snodano le divertenti vicende della vita di Sambath, in un complesso intreccio di eventi e relazioni che portano il lettore a scoprire un’India molto più realistica di quello che ci si potrebbe aspettare.

E’ un bel libro, piacevole e fuori dal tempo, quasi fiabesco, che però mette in luce con un’efficacia disarmante e con l’ironia tipica dell’autrice, un realistico spaccato di vita indiana.

Adoro Kathmandu e adoro il Nepal, ma nonostante il bel quadretto che vi ho dipinto poco sopra, questo piccolo paese incastrato tra le montagne himalayane sta vivendo uno dei periodi difficili della sua storia. Proprio in questi anni, in questi mesi, il mondo assiste a cambiamenti radicali nella struttura politica e sociale del paese, spesso conditi, purtroppo, con il sangue versato da inermi cittadini.
Ma finalmente il brutale monarca Gyanendra, salito al trono nel 2001in circostanze poco chiare, dopo la morte di tutti gli altri membri della famiglia reale a causa di un attentato, è stato esautorato e la monarchia nepalese abolita.
Le vicende storiche che hanno portato a queste ultime evoluzioni sono piuttosto complesse e non possono essere contestualizzate senza un’infarinatura della storia nepalese degli ultimi duecento anni.

A questo proposito vi segnalo un bellissimo saggio sull’argomento, scritto da una brillante scrittrice di Kathmandu, che racconta dall’interno le vicende del suo paese.
Il libro si chiama Forget Kathmandu, di Manjushree Thapa, Ed. Neri Pozza, collana “I colibrì”, ISBN 88-545-0086-0
È stato scritto nel 2005, e quindi prima degli ultimi sviluppi, ma fornisce al lettore un contesto storico per comprendere le vicende, terribili e affascinanti, che hanno portato il Nepal a diventare una Repubblica Federale Democratica lo scorso 28 maggio.
Il saggio è piacevole da leggere e alla portata di tutti. Non solo saggio storico ma anche racconto di viaggio e report giornalistico. Dovrete solo avere un po’ di pazienza con i nomi nepalesi, impossibili da ricordare!